Легко ли быть «манкунианцем»?

Ежегодно Mercer Human Resource Consulting публикует рейтинг самых дорогих городов мира. Упорная борьба последних лет между одними и теми же мегаполисами в этом году завершилась победой Москвы. Лондон дышит ей в затылок. Но читать из года в год об одних и тех же столицах немного скучно, не правда ли?

Дорогими не только сердцу, но и кошельку бывают не только центры государств. Вот, скажем, провинциальный английский город Манчестер — тоже один из самых дорогих городов мира. Хотя его население исчисляется отнюдь не миллионами, а составляет всего-то 500 тысяч человек. Не могу себе представить человека, который бы хоть раз в жизни не слышал название Манчестер, даже если связывает его только со знаменитейшей футбольной командой. Этот город необычен во всем! Как и все провинциальные города, он дает большее представление о стране, чем Лондон.

Манчестер и выглядит дорогим и богатым городом. Это видно еще в аэропорту, или на вокзале. Расположенный на реке Эруэлл, на территории Ланкашира, город является между тем почти приморским: Манчестер соединен каналом с Ливерпулем, который служит ему портом. Это крупный индустриальный, торгово-финансовый и транспортный центр. Кроме того, за дороговизну пошивочных материалов модельеры и модницы во всем мире должны винить именно Манчестер: город-графство является мировым центром торговли хлопчатобумажными тканями, на них, как и на пряжу, здесь устанавливаются мировые цены. Архитектура Манчестера восхищает. Она разнообразна и исторична. Каждое без исключения здание в городе имеет свою индивидуальность, или как говорят англичане, «персоналити». И, естественно, раз уж мы говорим о дороговизне города, все здания выглядят недешево. Возьмите любое: городская ратуша, капелла, Центральная библиотека, здание биржи, Кафедральный собор, Университет… Глаз оторвать невозможно! Даже ультрасовременные постройки, такие, как музей современного города Urbis, небоскреб Beetham Tower, жилой комплекс The Edge или Gateway House, змеевидная конструкция которого в первую очередь попадается на глаза туристу, покидающему привокзальную площадь – это гимн дороговизне, это доказательство, что манчестерцы любят все лучшее. Они имеют, кстати, самый крупный в Европе торговый центр, что характеризует, на первый взгляд, их блестящие покупательские способности. Да что описывать красоту и величие архитектурных ансамблей города (а это гигантский список)?! Даже тюрьма в Манчестере — Strangeways Prison, детище архитектора Альфреда Уотехауза – это архитектурный памятник, копию которого хочется поставить на каминной полке или запечатлеть на холсте. Немудрено, что среди такого великолепия вырастают исключительно талантливые люди, такие как композитор Эндрю Ллойд Уэббер, автор мюзиклов «Иисус Христос — Суперзвезда», «Кошки», «Призрак Оперы» и многих других.
Легко ли быть «манкунианцем» (так именуют себя жители Манчестера), жить в провинции, а платить как в какой-нибудь столице?
Как показал недавний опрос, проведенный корпорацией BBC среди манчестерцев, жители города недовольны дороговизной жизни в городе, цены здесь, действительно, по-столичному высоки, однако зарплаты растут медленнее цен. Сервис и качество муниципальных услуг гораздо хуже, чем в Лондоне, но часто цены, например, в ресторанах – выше. Возможность найти высокооплачиваемую работу ниже, чем в Лондоне, а купить дом по приемлемой цене в приличном районе становится все труднее. Жители Манчестера любят свой город, высоко оценивают уровень культурного и развлекательного отдыха, но недовольны ценами на транспортные расходы, продукты питания, коммунальные услуги. И это, по их мнению, всего лишь часть их проблем. Все чаще и чаще высококвалифицированные специалисты, зарабатывающие по 40 тысяч фунтов стерлингов в год (довольно приличная зарплата для Великобритании), вынуждены уезжать в дальние пригороды, чтобы обеспечить достойную жизнь своим семьям. По мнению некоторых манчестерцев, из-за горстки миллионеров и знаменитостей простые горожане выдавливаются из города дороговизной жизни, город меняет свое лицо, жизнь становится все сложнее.
Но как заявила в недавнем разговоре знакомая уроженка и жительница Манчестера, «город этот, конечно, дорог, и многое не по карману, но что вы ожидаете? Это — большой интересный и легендарный город, быть частью которого — большое удовольствие. Манчестер просто не может быть недорогим местом для проживания. Он не может себе этого позволить. Он слишком хорош собой».